Четвертий том епопеї «У пошуках утраченого часу». Молодий оповідач дорослішає, поступово відкриваючи складний світ салонної аристократії, де під елегантними розмовами й інтригами приховані справжні людські драми. Барон де Шарлюс потрапляє в тенета небезпечних пристрастей, тоді як оповідач, закоханий в Альбертину, дізнається про руйнівну і водночас животворну силу любові. Роман досліджує подвійність людської природи — контраст між світськими масками й глибокою самотністю, між ілюзіями й гіркою реальністю.