Четвертий роман про Ганнібала Лектера переносить читача у дитинство легендарного антагоніста. Дія розгортається під час Другої світової війни в Литві, де молодий Ганнібал з сестрою та родиною ховаються від нацистських мародерів у лісовому мисливському будинку. Коли радянські війська наближаються, а голод стає нестерпним, хлопчик опиняється перед випробуваннями, які змінять його назавжди. Травми, залишені війною, породжують жагу помсти, яка поглинає його зсередини. Коли дядько-художник забирає зломленого Ганнібала до Франції, минуле не дає йому спокою. Томас Гарріс розповідає передісторію психопата стисло та спритно, розкриваючи, як звичайна дитина перетворилась на одного з найцікавіших персонажів літератури.