Легендарний трилер про змагання розуму й маніпуляції. Молода курсантка ФБР Кларіс Старлінг отримує завдання: знайти серійного вбивцю на прізвисько Баффало Білл, який викрав доньку сенаторки. Чоловік здирає шкіру своїх жертв, залишаючи в їхніх горлянках кокон молі. У поліції є всього кілька днів. Єдиний, хто може допомогти Кларіс, — це сам Ганнібал Лектер, блискучий людожер і психопат, ув'язнений у психіатричній клініці. Щоб отримати від нього відповіді, вона мусить завоювати його довіру, розповідаючи про своє похмуре дитинство. Між ними зав'язуються дивні стосунки, де кожна деталь розмови — це хід у шахах. Гарріс вводить читача в найпотаємніші глибини людської психіки через портрет злодія вишуканішого, ніж будь-який герой.