Сімдесятипʼятирічний Джон Перрі записується до Колоніальних Сил Оборони — воєнної організації, що захищає людські колонії від ворожих інопланетних рас. Уряд землян набирає саме пенсіонерів: їм не потрібна молода кров, а досвід — основа їхньої тактики. Чоловік мріє про ділянку землі на колонізованій планеті, але хвилюється: його тіло чекає радикальна генетична модифікація. Скалці змішує милітаристичну епопею з філософськими роздумами про свободу вибору, справедливість і моральну ціну виживання. Динамічні бойові сцени перемежуються з іронією та чорним гумором — автор ставить запитання: за яку ціну людство готове боронити своє майбутнє у космосі.