Колишній слідчий Тарас Адамович повертається до роботи, щоб розслідувати жорстоке вбивство свого сусіда — майстра-червонодеревника Семена Нечипорука. Злочинці катували жертву напередодні зимових свят, очевидно, щось від нього вимагаючи. По місту ширяться чутки про смарагди, які привіз у Київ колишній цукровий магнат Олексій Тарнавський. Востаннє про нього згадують у зв'язку зі спеціальним меблевим гарнітуром з п'яти предметів, замовленим у Нечипорука. Вірш Миколи Гумільова несподівано стає ключовою ниткою у розкритті справи.