Сімнадцятирічна Кестрель — донька могутнього валоріанського генерала — живе в завойованому Геррані. На відміну від однолітків, вона байдужа до армії та шлюбу: її пристрасть — карти й музика. На невільничому аукціоні дівчина зненацька викуповує норовливого герранця Аріна — і цим назавжди змінює своє життя. За цією необдуманою покупкою криються таємниці, що відкриють обом світ політичних інтриг, ворожнечі й почуттів, яким немає місця в суворих законах імперії.