2142 рік. Людська цивілізація на межі краху. На Марсі героїчні спроби подолати наслідки кривавого повстання наштовхуються на нову катастрофу. На Землі ситуація не менш критична: невідомий синдром змушує рослини припиняти виробництво кисню. Корпорації продовжують боротьбу за владу, а вчені фіксують ознаки позаземної загрози. Другий том циклу розгортає фатальну партію на великій шахівниці людства, де політична еліта мусить обирати між своїм его й виживанням. Філософські питання про самопожертву, єдність і ціну прогресу переплітаються з карколомним сюжетом та психологічною напругою, що не вщухає.