Америка часів сухого закону. Нейрохірург і психіатр Остін Ловелл розслідує серію загадкових смертей — люди, які не мають нічого спільного, гинуть в атмосфері невимовного жаху. На допомогу докторові приходить бос мафії Джуліан Рікорі. Їхнє розслідування приводить їх до крамниці мадам Менділіп, дивної літньої жінки, яка виготовляє дивовижно гарні ляльки. Перший роман детективної дилогії, що принесла Меррітту світову славу.