У звичайному оксфордському районі відбувається немислиме — у підвалі одного з готичних будинків знаходять виснажену жінку та її сина, замкнених у темряві. Власник помешкання стверджує, що бачить їх вперше й справді невідомо про утримання. Інспектор Адам Фоулі розпочинає складне розслідування, прекрасно розуміючи: люди не стають заручниками випадково. Розслідування дедалі глибше занурює детектива в таємниці цього привілейованого району, де під фасадом добропристойності криються мотиви та конфлікти, здатні вразити навіть досвідченого професіонала. Лінійна розповідь змішується з флешбеками, листуванням і допитами, розкриваючи складну картину злочину й людської природи.