Людство охоплене кризою. Перенаселення, дефіцит ресурсів, хвиля насильства — все це змушує людей зважитися на відчайдушний крок. Вони будують гігантський космічний вітрильник «Зоряний метелик» і вирушають у безмежність космосу шукати нову домівку. Але ось у чому закавика: навіть найретельніший відбір не змінює людської природи. Разом зі своїми чеснотами люди прихопили й усі свої вади. На борту океанського ковчега розгортаються війни й революції, спалахують змови й убивства, спустошують епідемії. Людська історія повторюється у мікросвіті нового світу — з усіма її драмами й трагедіями. З 144 тисяч подорожуючих нову планету побачать лише двоє. Чи можна побудувати ідеальне суспільство, починаючи з нуля?