1815 рік. Колишній каторжник Жан Вальжан виходить на волю після 19 років в'язниці, переповнений гнівом і недовірою до світу. Його життя докорінно змінюється після зустрічі з єпископом Мірієлем — єдиною людиною, яка проявила до нього милість. Вальжан відроджується: під чужим ім'ям створює фабрику, що приносить добробут цілому місту, де він стає мером. Однак минуле наздоганяє його, і він змушений триматися в тіні. Після смерті Фантіни, жінки, за долю якої він ніс відповідальність, єдиною близькою йому людиною залишається її дочка Козетта. Для її щастя він готовий пожертвувати всім.