Джек Лондон розповідає про своє особисте знайомство з алкоголем у цій щирій і глибокій повісті. Автор аналізує причини, що штовхають людей до вживання спиртного, та описує його вплив на тіло й душу. Лондон наполягає: він не був алкоголіком від природи, але міг легко втратити найкращі роки життя через хмільні напої. Книга — це не моралізування, а попередження для людей, здатних чинити опір, адже «зелений змій» підманює на дорогу смерті. Письменник критикує суспільство своєї епохи, що звеличувало алкоголь, та сподівається на його табу в майбутньому.