Драма Михайла Старицького про вибір життєвого шляху. Герої твору — люди з різними цінностями: цирульник Голохвостий шукає легких грошей, не гребуючи брехнею й маніпуляцією, а дівчина Маруся зберігає в душі чесність і вірність своїм ідеалам. Кожен обирає собі дорогу — хтось до втрати честі, хтось до самопожертви. П'єса досліджує вічне питання: як людині прожити гідно у світі, де серце свавільне, як море, і не слухає жодних наказів.