Шін Тон-Хьок народився в північнокорейському трудовому таборі — це було його прокляттям за «гріхи» родичів, які шукали волі. Він не знав, що таке справжня любов, справжня родина, справжній світ. У таборі мати була суперником у боротьбі за їжу, охоронці привчали доносити, а за малу помилку карали катуванням. Але підліток, почувши розповідь про їжу поза табором, почав мріяти про втечу — і майже неможливе сталося. Блейн Гарден реконструює життя Шіна на основі його свідчень: постійна боротьба з голодом, повна відсутність емоцій, катування й дивовижна втеча. Книга розповідає не лише особисту історію, але й показує, як політичні репресії деформують цілі покоління. Без моралізування, із змішаними почуттями до героя — саме це робить свідчення надзвичайно цінним.