Молодий шведський іммігрант Гокан Седерстрем подорожує через Америку XIX століття із Каліфорнії до Нью-Йорка в пошуках брата, якого доля розлучила з ним у дитинстві. Дорогою він потрапляє в безліч пригод: полон, божевільні експедиції натуралістів, зустрічі з релігійними фанатиками та індіанцями. Гокан майже не знає англійської, що дивно спотворює його сприйняття американського світу. Книга досліджує поняття дому, чужинності та стереотипи про американське минуле, ставлячи під сумнів традиції вестерну й історичного роману.