Збірка творів видатної української письменниці Марка Вовчка, яка творила у дусі традицій Тараса Шевченка. До видання увійшли оповідання та повісті російською й українською мовами. Центральний образ книги — доля жінки-кріпачки, знівеченої суспільством старої доби. Крізь чутливе авторське письмо розгортаються трагічні історії «Маруси», «Маші», «Чортової пригоди», «Невільнички», «Отця Андрія», «Інститутки» та «Трьох доль». Твори Вовчка піднімають голос за безправних, показуючи приниження та безвихідь жіночої долі у кріпацькому суспільстві.