Роман Юрія Винничука розгортається у двох часових пластах. У довоєнному Львові та під час Другої світової війни чотири друзі — українець, поляк, німець та єврей — переживають різноманітні пригоди, закохуються, воюють. Батьків цих хлопців пов'язує спільна історія: вони загинули у 1921 році під час боїв за Українську Народну Республіку. Попри всі катаклізми й трагедії епохи, друзі зберігають вірність один одному. Паралельно розвивається сучасна сюжетна лінія з іншими персонажами, і лише в кінцівці обидва наративи можуть зійтися.