Збірка творів «батька української прози» Григорія Квітки-Основ'яненка відкриває світ українського народу з його цінностями, звичаями й живою мовою. Письменник мав дивовижний дар — обираючи для своїх оповідань людей із простого люду, він розкривав глибину їхніх почуттів і моральну красу. Його твори позначені знанням фольклорних традицій і побуту, а герої говорять природною, образною українською мовою. До збірки ввійшли «Салдацький патрет», «Мертвецький великдень», «Козир-дівка», «Сердешна Оксана», «Сватання на Гончарівці», «Шельменко-денщик» та інші оповідання, які одними з перших представляли українську літературу європейським читачам.