Есме виростає в Скрипторії — місці, де її батько та його команда лексикографів створюють перший Оксфордський словник англійської мови. У дитинстві вона непомітна, сидячи під робочим столом, поки навколо укладаються сторінки історії мови. Одного дня вона підбирає впалий аркуш зі словом «невільниця» й починає таємно збирати слова, що були відкинуті чи проігноровані — слова жінок, яких ніхто не чув. Присвятивши своє життя роботі над офіційним словником, Есме паралельно створює інший: Словник загублених слів. Роман про те, як мова формує наше розуміння світу, і як досвід, якому не знайшлось місця в історії, можна врятувати від забуття.