Роман про людину, яка потрапляє в жорстокий репресивний механізм радянської системи 1930-х років. На прикладі доктора Андрія Чумака Іван Багряний показує, як влада знищувала людей незалежно від їхніх досягнень, освіти чи минулого. У в'язниці твоя професія й гідність не мають ваги — кожен опиняється на самому дні. Та попри жахи, автор стверджує: спротив злу залишається можливим і необхідним, навіть коли здається, що все втрачено. Остаточний вибір завжди залежить від людини.