Камерний роман, дія якого розгортається в Києві 1920-х років. Марта намагається обрати між двома чоловіками — філософом-аматором Льовою та цинічним біохіміком Юрієм, але насправді перед нею стоїть куди більш складне світоглядне рішення. Обидва персонажи втілюють конфлікт людяного й механістичного в епоху, коли мораль і емоції оголошуються «буржуазними пережитками», а людина перетворюється на просту «біологічну матерію». Друга частина книги — незавершена психологічна дискусія про харківського студента Андрія, який після випадкової зустрічі в Києві одержимо шукає незнайомку, поступово відкриваючи власну природу.