Друга частина історичної трилогії Генрика Сенкевича розповідає про боротьбу Речі Посполитої проти шведської навали в XVII столітті. На тлі шляхетської анархії та зради вельможних князів Радзивіллів постають герої, готові пожертвувати собою заради визволення країни. Головний персонаж, шляхтич Кмитиць, із гордого авантюриста перетворюється на самовідданого воїна, що б'ється під стінами Ченстоховського монастиря. Численні пригоди героя створюють динамічний сюжет і дають змогу авторові показати багату панораму життя феодальної Польщі.