Життя Маргарет Гейл, вихованої дівчини з ідилічного сільського півдня Англії, кардинально змінюється, коли її родина переїжджає до Мілтона — суворого промислового центру півночі країни. Серед фабричної кіптяви та гострих соціальних конфліктів доля зводить її з Джоном Торнтоном — впливовим власником фабрики, чиї внутрішні переконання здаються такими ж міцними, як і закони промислової Півночі. Їхня перша зустріч породжує лише взаємну антипатію й упередження. Однак це історія про те, як руйнуються стереотипи та як крізь туман традиційних поглядів на суспільство і соціальні суперечності пробивається справжнє милосердя й кохання.