Дебютний роман Германа Гессе розповідає про сільського хлопця Петера Каменцінда, якого манить мрія написати велику поему, гімн життю. Але велике місто жорстоко розвіює його ілюзії холодною байдужістю й практицизмом. Розчарований і виснажений, Петер відкидає міське життя й повертається до рідного села. Повість «Під колесами», навіяна автобіографічними спогадами про роки навчання Гессе в семінарії, постає спробою звільнитися від тяжких спогадів минулого.