Улітку 1981 року невідомий шведський аспірант Сванте Паабо вирішив провести дивний експеримент: він поклав телячу печінку в духовку, щоб дослідити, чи можна вилучити ДНК з древніх органів. Ніхто тоді не вірив в успіх, але Паабо знайшов те, що шукав. Цей момент поклав початок трьом десятиліттям наукових пошуків, які завершилися секвенуванням повного генома неандертальця у 2010 році. У цій книзі вчений розповідає про те, як його «дивакувате хобі» перетворилося на блискучу кар'єру, і як його відкриття змусили переосмислити історію людства. Що об'єднувало нас із неандертальцями? Чому вони зникли, а Homo Sapiens вижили? На ці питання Паабо знаходить захопливі відповіді.