Герман Гессе розгортає глибоку розповідь про двох друзів із протилежними натурами. Нарцис — учений-богослов, що присвятив себе служінню Богу й науці, живе життям розуму й спокою. Його учень Ґольдмунд — вільнодух, мандрівник, що жадає пристрастей, чуттєвих вражень і життєвих пригод. Обидва герої шукають сенс буття, але кожен обирає свій шлях. Романтичне й психологічне дослідження того, як двоє людей намагаються розгадати таємницю людського існування.