Джо працює помічником на баржі, що плаває між Ґлазґо та Единбурґом. Його життя — монотонна повсякденність, позбавлена ілюзій. Але одного ранку з річки витягують тіло молодої жінки. Невдовзі слідство вказує на підозрюваного. Чи справді сталося вбивство? І яким чином до цієї трагедії причетний сам Джо? Роман починається як гнітюча побутова розповідь, але поступово трансформується — то піднімаючись до філософського роздуму, то занурюючись у глухоту замкненого світу баржі. Читач залишається у розгубленості: це кримінальна драма, гра з очікуваннями чи екзистенційна історія про невинність і провину?