Роман, що розпочинається як детектив — смерть переможниці конкурсу краси в варшавському готелі — але насправді розповідає глибоку історію родини Неродових. На тлі буремних міжвоєнних років, коли західноукраїнські землі переходять від однієї влади до іншої, переплітаються долі двох суперників. Один — український селянин, який проходить табори та Колиму, але залишається незламним. Другий — його вічний суперник, що служить радянській владі через залякування й приниження. Автор паралелює їхній конфлікт з біблійною історією Авеля й Каїна, досліджуючи теми заздрості, зради й спокути.