Свідчення польського письменника про роки, проведені в радянських таборах і в'язницях. Герлінг-Ґрудзінський з рідкісною щирістю та живістю описує досвід в'язня сталінської системи — буденність катувань, голоду, деморалізації й людської стійкості. Книга поєднує документальність спогадів із глибоким психологічним аналізом, розкриваючи, як система намагалася зламати людину. Написана простою, але потужною мовою, вона залишається одним із найпринциповіших свідчень про совєтські табори.