Контроверсійний роман про моральний занепад і пошук свободи. Після одужання від тяжкої хвороби вчений Мішель переживає духовне переродження, яке змушує його переглянути всі життєві принципи. Він приходить до висновку, що моральні норми — це умовність, і обирає шлях, де тілесні задоволення та власні бажання стають пріоритетом. Ця філософія, яка близька ніцшеанству, вимагає від нього жертв заради своєї мети. Герой постає перед непростим вибором між сімейним щастям та природними потягами. Драма розгортається на тлі яскравих пейзажів Італії та Північної Африки.