Автобіографічний нарис про юність Гайнріха Бьолля у Кельні часів Ваймарської республіки. Письменник розповідає про своє дитинство та юність у місті, де громадянське суспільство занепадає, а політична нестабільність наростає. Книга — це портрет молодої людини, яка намагалася зберегти власну гідність та критичне мислення всередині системи, що вимагала конформізму. Сповнена топографії улюбленого Кельна, його вулиць і букіністичних крамниць, вона розповідає про опір та намагання залишатися людиною в епоху лиха.