Дві найбільш впливові тиранічні постаті XX століття — Гітлер і Сталін — керували режимами, що виявилися однаково жахливими у своєму садизмі, хоча й різними методами. Як їм вдавалося змушувати людей коритися до кінця? Лоренс Ріс провів 30 років, розпитуючи свідків, які працювали з цими диктаторами або жили під їхньою владою. У цій книзі він наводить їхні розповіді: спогади солдатів Червоної армії та вермахту, цивільного населення, навіть тих, хто перебував у найближчому оточенні Гітлера й Сталіна. На основі цих свідчень автор розкриває механізми авторитарної влади — залякування як засіб Сталіна й гіпнотичний магнетизм Гітлера. Результат — глибокий аналіз того, як функціонували два найкривавіші режими людства.