«Деміан» — це сповідь молодої людини, яка шукає власний шлях у світі. Героя складно назвати наївним, але йому належить відкрити для себе те, що суспільство приховує: існують «добро» і «зло», і справжня зрілість — це вміння бачити обидва й обирати свою позицію. Його оточують дивні люди: однолітки-товариші, загадкова красуня Беатриса, містичний Деміан. Кожна зустріч — це вступ у новий світ. «Кнульп» — це історія без героїчних поривів. Вона про волоцюгу, який просто йде своєю дорогою, цінує красу природи й людські душевні якості та не боїться бути вільним. Його життя — антитеза комфорту й власності. У двох творах Гессе розповідає про пошук автентичності й свободи.